Virtuālā plastmasa attiecas uz pilnīgi-jaunām plastmasām, kas ražotas no pamata izejvielām, piemēram, naftas un dabasgāzes, izmantojot virkni ķīmiskās sintēzes procesu. Tie ir tīri, neizmantoti materiāli jau no paša sākuma. Savukārt pārstrādātā plastmasa ir plastmasa, kas iegūta, pārstrādājot un apstrādājot plastmasas atkritumus. Tā kā tie ir izmantoti un pārstrādāti, tie dažos veidos atšķiras no neapstrādātas plastmasas. Atšķirību starp neapstrādātu un pārstrādātu plastmasu var pieiet no šādiem aspektiem.
I. Izskata ziņā
1. Krāsa:
Neapstrādātai plastmasai parasti ir gaišāka, vienmērīgāka krāsa. Kā piemēru ņemot parastās plastmasas plēves, jauna polietilēna plēve izskatās spilgta, caurspīdīga un tīrā krāsā. Tas ir tāpēc, ka izejvielas ir tīras un ražošanas laikā tiek pakļautas stingrai kvalitātes kontrolei, kā rezultātā galaproduktā ir tīra krāsa. Pārstrādātā plastmasa to sarežģītās izcelsmes dēļ var būt dažādu krāsu un materiālu atkritumu plastmasas maisījums. Pēc atkārtotas apstrādes to krāsa bieži ir tumšāka, nevienmērīga un var saturēt pat piemaisījumus vai plankumus. Piemēram, otrreizēji pārstrādātu plastmasas spaiņu krāsa var būt daudz tumšāka nekā neapstrādātiem plastmasas spaiņiem, un kausa korpusam var būt dažādas krāsas.
2. Pārredzamība:
Neapstrādātai plastmasai ir salīdzinoši augsta caurspīdīguma pakāpe, īpaši dažiem plastmasas traukiem, ko izmanto pārtikas iepakošanai, piemēram, neapstrādātām PET plastmasas pudelēm. Iekšpusē esošais saturs ir skaidri redzams, un caurspīdīgums tuvojas stikla caurspīdīgumam. Tas ir saistīts ar to stabilo ražošanas procesu un relatīvi regulāro molekulāro struktūru. Pārstrādātās plastmasas otrreizējās pārstrādes procesā tiek bojātas molekulas un izkārtojums, kā rezultātā parasti ir slikta caurspīdīgums. Pat ar to pašu PET plastmasas pudeli, ja tā ir pārstrādāta, saturs šķitīs izplūdis, skatoties no ārpuses.
3. Virsmas gludums:
Jaunajai plastmasai ir gluda, plakana virsma un maiga sajūta. Piemēram, neapstrādātu polipropilēna plastmasas trauku tekstūra ir viendabīga, bez raupjuma. Tas ir tāpēc, ka formēšanas procesā tiek izmantots moderns aprīkojums un laba ražošanas vide. Pārstrādātajai plastmasai, ko izraisa iespējamais nodilums un piesārņojums pirms pārstrādes, kā arī grūtības pilnībā noņemt piemaisījumus apstrādes laikā, parasti ir raupjāka virsma, un tajā var būt pat nelielas daļiņas vai skrāpējumi. Piemēram, pārstrādātām plastmasas rotaļlietām var būt nelīdzena virsma.
4. Smarža:
Neapstrādātai plastmasai parasti ir tikai neliela, raksturīga plastmasas smarža vai gandrīz nemaz. Neapstrādāta polietilēna plastmasa, no kuras izgatavota pārtikas plēve, pēc iepakojuma atvēršanas praktiski nav jūtama smaka. Tas ir tāpēc, ka piedevas un citas sastāvdaļas, ko izmanto neapstrādātas plastmasas ražošanā, tiek izmantotas saskaņā ar noteikumiem un tiek pakļautas stingrai kvalitātes pārbaudei. Savukārt pārstrādātā plastmasa nāk no dažādiem plastmasas atkritumu avotiem un var būt nonākusi saskarē ar dažādām vielām. Pārstrādes laikā var rasties ķīmiskas reakcijas, kas bieži rada asu un sarežģītu smaku. Piemēram, dažām otrreizēji pārstrādātām plastmasas caurulēm var būt nepatīkama smaka, kas līdzīga ķīmiskām vielām vai atkritumiem, ja tās cieši smaržo.
II. Veiktspējas ziņā
1. Spēks:
Jaunajai plastmasai ir salīdzinoši stabilas fizikālās īpašības un augsta izturība. Piemēram, neapstrādātas PPR ūdens caurules, tās var izturēt lielāku spiedienu, viegli nesalaužot, un var garantēt ilgstošu-ūdens piegādi parastas lietošanas apstākļos. Tas ir tāpēc, ka neapstrādātas plastmasas molekulārās ķēdes ir neskartas, un starpmolekulārie spēki ir spēcīgi. Tomēr pārstrādātajām plastmasām tiek bojātas to molekulārās ķēdes, un pārstrādes procesā tiek mainīta to molekulārā struktūra, kā rezultātā ievērojami samazinās izturība. Pārstrādātas PPR caurules ar vienādām specifikācijām relatīvi zemā spiedienā var saplaisāt vai pat saplīst.
2. Elastīgums:
Jaunajai plastmasai ir labāka elastība. Piemēram, neapstrādātus PE plastmasas maisiņus var viegli salocīt un izstiept, viegli nesalaužot. Tas ir saistīts ar to labo molekulāro struktūru un īpašībām. No otras puses, pārstrādātajai plastmasai ir slikta elastība. Pēc vairākiem apstrādes posmiem plastmasas elastība samazinās, padarot to stingru. Piemēram, pārstrādāti PE atkritumu maisi viegli saplīst, ja tos lietošanas laikā velk ar spēku.
3. Karstumizturība:
Jaunajai plastmasai ir salīdzinoši laba karstumizturība, saglabājot stabilu veiktspēju noteiktā temperatūras diapazonā. Piemēram, neapstrādātas PC plastmasas ūdens krūzes parasti nedeformējas un neizdala kaitīgas vielas, piepildot ar karstu ūdeni. Pārstrādātajai plastmasai to sarežģītā sastāva un iespējamās augstās temperatūras iedarbības dēļ pārstrādes laikā ir ievērojami samazināta karstumizturība. Pārstrādāta datora ūdens krūze, kas izgatavota no tā paša materiāla, var kļūt mīkstāka un deformēta, piepildot to ar nedaudz siltu ūdeni.
Vispusīgi salīdzinot izskatu, smaržu un veiktspēju, zināmā mērā var precīzi atšķirt neapstrādātu un pārstrādātu plastmasu.
